“어린 시절의 고통과 고난을 생각하면
그 트라우마를 어떻게 이겨낼 수 있었는지 모르겠습니다.
지인의 손에 이끌려 예배당의 문턱을 넘고 예배를 드리며
예수님을 만나면서 이제는 상처받은 이웃을 향한
섬김과 나눔을 실천하는 목회자로 사는 것이
더 큰 행복이며 기쁨입니다.”

농촌과 어촌이 공존하고 있는 경기도 화성시 조암리, 그곳에서 교회를 개척해 27년째 지역사회를 돌보며 복음을 전하는 교회가 있다. 바로 조암중앙침례교회(제재호 목사)이다. 지난 1999년 이곳에 교회를 개척한 제재호 목사는 어린 시절 가난과 말할 수 없는 가정사의 아픔을 가지고 있다.

전라도 돌산에서 성장한 제재호 목사는 찢어지는 가난에 좌절했고 부친의 알코올 중독으로 인한 언어폭력과 구타로 힘겨운 하루하루를 보내고 있었다. 삶의 희망은 찾아보기 어려울 정도였기에 그에게 삶은 마치 지옥과도 같았다. 하지만 ‘하늘이 무너져도 솟아날 구멍이 있다’고 동네 누나의 손에 이끌려 교회를 나갈 수 있게 됐다. 성경이 무엇인지, 믿음이 무엇인지도 몰랐지만 단지 몸과 마음을 조금이나마 쉴 수 있는 예배당은 그에게 안식처이자 휴식처였다. 그리고 그곳에서 제재호 목사는 예수님의 놀라운 사랑과 은혜를 체험하게 됐다.

“나 같은 보잘것없는 인생을 불러주시고 위로해 주시며 사랑으로 안아주심에 그 은혜를 어떻게 표현할 수 없었습니다. 분명한 것은 그 이후로 제 인생이 180도 바뀐 인생이 됐습니다. 고난과 아픔보다 찬양과 기도가 먼저였고 항상 하나님의 말씀을 마음에 새기며 복음의 전도자의 삶을 서약했습니다.”

제재호 목사는 학창 시절에 받은 은혜를 기억하며 자신이 변화되고 새 사람이 된 것을 생각하며 상처받고 낙심과 절망 속에 있는 영혼을 살리고자 신학교에 입학해 목회자의 길을 준비하고 졸업 후, 조암중앙침례교회를 개척해 오늘까지 한 지역에서 복음의 파수꾼으로 살아가고 있다.

하나님과 사람을 이어주는 교회 사역
조암중앙교회는 시골에 위치한 교회이기에 지역 자체가 고령화된 지역으로 바뀌었다. 제재호 목사는 지명순 사모와 함께 노인복지센터를 운영하며 지역 어르신과의 관계성을 지속적으로 쌓아나가면서 복지를 통한 섬김과 사랑을 실천함과 동시에 그 안에 복음의 메시지를 담으며 그리스도의 진정한 사랑이 무엇인지를 보여주고 있다. 이는 매월 마지막 주일 교회에서 반찬을 만들어서 주변 지역 어르신들에게 직접 배달하고 있으며 화성시에서 지원을 받아 독거 노인들을 모시고 1년에 한 번씩 인근 화성 지역 유적지나 관광지로 모시고 맛있는 점심 식사를 대접하고 여행을 할 수 있는 효(孝) 여행 프로그램도 맡아서 섬기고 있다.

이외에도 분기별로 재능기부가 가능한 선생님들을 초청해 악기 교실을 열고 지역 주민에게 무료로 악기를 가르치고 있으며 현재 드럼과 기타, 하모니카, 오카리나 클래스를 운영하고 있다. 성탄절에는 지역주민에게 성탄 선물로 “주님과 함께 라면”을 후원받아 이웃들에게 라면 선물을 전달하고 있다.

무엇보다 조암중앙교회의 가장 큰 사역은 바로 무료 나눔 바자회이다. 매년 교회 절기가 다가오면 성도들이 기부한 옷들과 지역 재활용 센터에서 지원받은 옷들을 교회 앞마당에 진열하고 지역 주민들이 부담없이 무료로 가져갈 수 있도록 종류별로 선별해서 고를 수 있게 했다. 바자회는 지역주민 뿐만 아니라 인근 기아자동차 화성공장에서 근무하고 있는 외국인 근로자들도 방문할 정도로 알려져 있다.

제재호 목사는 “옷을 재활용한다는 생각보다 옷 한 벌도 귀하게 여기는 지역 주민들을 생각하며 새 옷은 아니지만 저희가 잘 받아서 다시 검수하고 깨끗하게 세탁해서 새로운 주인을 만날 수 있게 해드리고 있다. 마치 예수님이 우리를 부르셔서 죄의 옷을 벗겨주시고 믿음의 자녀다운 새 옷을 입혀주시는 마음으로 교회 절기마다 끊이지 않고 계속 이어져 내려오고 있다”고 강조했다.

제재호 목사는 교회와 지역을 위해 기도하며 지역을 복음으로 수호하는 역할을 감당하고 싶은 교회가 되기를 소망하고 있다.

제 목사는 “요즘 교회라고 하면 다들 불편하고 좋은 시선을 보지 않는 것이 사실이다. 경제적으로나 정치적으로 진리가 사라지고 주장만이 끊이지 않는 현실에서 교회와 성도들이 붙들고 가야 하는 것은 바로 생명의 복음인 하나님의 말씀일 것”이라며 “전 성도가 함께 성령충만함으로 지역을 향해 땅끝까지 복음을 전하는 열정으로 살아가고 싶다”고 힘주어 말했다.

이송우 국장