내 고향 광주광역시는 장로교 교세가 강한 곳이다. 신도심으로 개발되는 곳은 한 블록 당 예장통합·합동 교회 2~3개가 나란히 있을 정도로 장로교 끼리의 경쟁이 참으로 심하다. 그래서 그런지 침례교회는 찾아보기가 힘든 상황이다. 심지어 “침례교회는 이단이 많으니 주의해야 한다”는 말도 고향교회 사람들로부터 종종 들었다.
구원파와 같은 이단들이 자신들의 교단명에 ‘침례’라는 말을 쓰는 것도 문제지만, 그만큼 침례교가 광주에 거주하는 기독교인들의 눈에 띄지 않았다는 점도 이런 평판에 한 몫을 하지 않았나 싶다.

교계기자의 삶을 살기 위해 서울 땅을 밟은 후 처음 맞이한 침례교와의 대면은 한기총이 분열된 후 2015년의 일이다. 당시 침례교는 한기총 행정보류를 철회하고 실행위 복귀 의사를 밝혔다.

예장합동·통합 다 빠져 쓰러져가는 한기총에 산소호흡기를 달아줬기에 차라리 한기총이 해체되고 건강한 교단끼리만 다시 모여 한국교회의 위상을 회복하길 바랐던 기자 입장에서는 야속하기 그지없었다. 그리고 한동안 잠잠했다. 침례교의 이야기가 더 이상 교계기자 입에 오르내리지 않았다.

가장 최근 유관재 직전총회장이 한교총에서 대언론 창구역할을 하면서 다시금 모습을 드러냈지만 주도적인 역할은 장로교나 감리교가 가져가버린 모양새라 아쉬움이 크다. 침례교라 한다면 국내교단 중 어느 곳보다도 성경중심의 교단이다. 장로교가 다시 중세가톨릭으로 회귀하고 있다는 소리가 들리는 이때, 한국교회가 세상의 빛과 소금의 역할을 감당하기 위해서는 침례교의 역할이 지대하다.

얼굴을 내밀어야 한다. 여기가 좋사오니 초막 셋을 짓고 살 것이 아니라 진정 건강하고 종교개혁에 부합한 교회는 침례교라는 사실을 세상에 알려야한다. 교단 내부적으로 처리해야할 시급한 문제들 때문에 외부에 신경쓸 여력이 없는 상황이긴 하지만 그렇다고 손을 놓고 있을 수만은 없다. 교계 연합사업에 우리의 목소리를 내자. 동성애, 한반도에 불어 닥친 전쟁의 위기감, 세대·남녀·계층간 갈등 등 대사회적 문제에도 침례교가 선한 영향력을 행사하자. 침례교를 통해 한국교회가 새로워지길 소망한다.

범영수 기자