더불어민주당 정청래 신임 당대표가 지난 8월 18일 주요 교계 연합기관을 잇따라 방문하며 사회적 약자 보호와 남북 대화, 국민통합 과제를 놓고 의견을 나눴다. 정 대표는 이날 한국기독교교회협의회(교회협)와 한국교회총연합(한교총)을 차례로 방문해 각각 김종생 총무와 김종혁 대표회장과 환담을 가졌다.

교회협을 찾은 정청래 대표는 김종생 총무로부터 두 가지 당부를 받았다. 김 총무는 “약자가 기댈 수 있는 정부와 정당이 돼 달라”며 폭염과 폭우 속에서도 고공농성을 이어가는 노동 현장의 고통을 언급했다. 이에 정 대표는 “세종호텔과 한국옵티칼 농성 현장을 직접 찾아 당사자들을 위로하고 해결책을 모색하겠다”고 답했다.

또한 김 총무는 남북 대화를 위한 적극적 노력을 요청하며 “세계교회협의회(WCC)와의 연대를 통해 남북 소통에 기여하겠다”고 밝혔다. 정 대표는 “정치가 막힌 길을 종교가 열어주길 바란다”며 교회의 역할에 기대를 드러냈다.

한교총에서는 김종혁 대표회장이 정청래 대표를 맞이했다. 김 대표회장은 “민주당이 사회적 약자를 위해 기울여온 노력을 잘 안다”며 고령층, 청년, 다문화 가정, 장애인, 농어촌 지역민에 대한 지속적 관심을 요청했다. 또 “섬김의 정치로 국민통합을 이루어 달라”며 “섬김이란 힘을 가진 쪽에서 그 힘을 다 쓰지 않는 것”이라고 강조했다.

정 대표는 “정치 현장의 갈등과 분열도 큰 관점에서는 과정일 뿐”이라며 “남북관계 개선과 한반도 평화를 위해 종교계의 기도와 역할이 필요하다”고 화답했다. 그는 또한 “저출산 문제 해결에 힘쓰겠다”며 “결혼과 출산을 사회 공동의 책임으로 바라보자는 말씀을 깊이 새기겠다”고 밝혔다.

이번 방문은 신임 당대표 취임 후 정청래 대표가 교계 지도자들과 나눈 첫 공식 만남이라는 점에서 주목된다. 교회협은 사회적 약자와 남북 대화, 한교총은 국민통합과 섬김의 정치라는 화두를 제시했으며, 정 대표는 각각의 당부에 호응하며 종교계와의 협력을 약속했다.

정 대표는 “우리 민족과 나라를 위해 교회가 계속 기도해 주길 바란다”며 “정부 성과와 여당의 책임을 성실히 감당하겠다”고 강조했다.

범영수 부장