국제구호개발NGO월드비전(회장 양호승)은 지난 7월 29일부터 8월 1일까지 <제1회 꿈꾸는 아이들 국토대장정>을 진행했다. 이번 국토대장정에는 월드비전 꿈 지원 사업의 수혜아동 중 경기/경남지역 중학교 1~2학년 200명이 참여하며 대학생 및 월드비전 후원자로 구성된 자원봉사자 50여명이 참가했다.

이들은 29일, 강원도 삼척항에서 발대식을 갖고 출발해 3박 4일간 동해~정동진~강릉~대관령까지 이어지는 코스를 걷고 지난 8월 1일, 서울 여의도공원에서 해단식을 가졌다. 3박 4일간 약 70km 행군을 목표로 하며, 폭염과 장맛비 속에서도 환자 외에는 중도 포기자가 없도록 자원봉사자들이 멘토 역할까지 맡아 아동들을 격려했다.

특히, 아동들을 인솔하고 멘토의 역할을 해줄 자원봉사자는 지난 4월부터 신청을 받아, 면접과 체력테스트를 통해 합격자를 선발, 트레이닝 기간을 거쳐 최종참가자를 선정했다.

월드비전이 2013년부터 진행하고 있는 비전지원사업은 아동들에게 경제적 지원뿐 아니라, 자신의 꿈이 무엇인지 발견하고 그 꿈을 포기하지 않고 키워갈 수 있도록 하는 사업이다. 이러한 비전지원사업의 일환으로 아동들이 힘든 환경 속에서도 자신의 꿈과 목표를 포기하지 않고 인내하는 자세 그리고 고난과 역경 후에 얻는 기쁨과 보람을 경험할 수 있도록 이번 <국토대장정>을 마련했다.

월드비전 국내사업팀 조광남 팀장은 “폭염 속에서 행군이 어린 학생들에게 결코 쉽지 않은 도전이 되겠지만 힘든 상황을 피하려 하지 않고 땀과 노력으로 이겨낼 수 있는 자신감과 인내심을 키울 수 있는 기회가 됐을 것”이라며 “월드비전은 앞으로도 아동들의 경제적 지원뿐 아니라, 꿈과 비전을 키워나가는 사업을 지속적으로 펼칠 것”이라고 말했다.

한편 이번 국토대장정을 위해 다양한 기업들이 물품을 후원했다. 특히, 월드비전을 통해 10년 넘게 지속적으로 사회공헌활동을 펼치고 있는 노스페이스는 참가자들의 가방과 팔토시, 바지 270개씩를 지원했으며, 아메리칸 라이프스타일 아웃도어 백 브랜드 하이시에라는 백팩 500개를, 화장품 브랜드 토니모리에서는 자외선차단제 250개를 제공했다.