극동방송(이사장 김장환)은 지난 8월 23일(미 현지시각) 미국 워싱턴 D.C.에 위치한 존 F. 케네디 센터에서 극동방송 13개 지사에서 활동 중인 700여 명의 전국 극동방송 어린이합창단과 함께 ‘나라사랑음악회’를 개최했다.
나라사랑축제는 모든 국민이 통일에 대한 관심과 기대를 갖도록 하는 극동방송의 행사이다. 극동방송의 나라사랑축제는 희미해져가는 통일에 대한 소망을 다시 불러일으키고, 한마음으로 이 땅에 평화통일이 이룩되기를 소망하며 더 나아가 세계평화를 외치기 위해 2011년부터 매년 전국의 여러 도시를 순회하며 개최해왔다. 

지난 2016년 미국 뉴욕의 카네기홀에서 개최된 ‘나라사랑 평화음악회’에 이어 해외에서 두 번째 열리는 이번 ‘나라사랑음악회’는 더욱 성숙되고 깊이 있는 모습으로 세계 정치의 중심이며 미국의 심장인 워싱턴 D.C에서 펼쳐졌다. 

특히 이번 음악회는 광복 79년, 한국전쟁 정전 71주년을 기념해 기획됐다. 우리 민족의 가장 아픈 상처인 6.25 한국전쟁을 기억하며 한국전쟁에 참전해 자유민주주의를 수호할 수 있도록 도와준 미국을 향한 감사와 화합의 의미를 담았다. 

이번 나라사랑음악회는 마이크 펜스 48대 미국 부통령의 환영인사와 캐런 펜스 여사의 개회기도로 문을 열었다. 마이크 펜스 전 미국 부통령은 환영사에서 “제 아내와 저는 최근 한국을 방문해 극동방송 어린이합창단의 공연을 함께 하며 벅찬 감동을 느꼈다”며 “이 어린이들의 특별한 달란트가 오늘 밤 여러분에게 기쁨과 큰 감동을 전해줄 것”이라고 말했다. 또한 조현동 주미대사는 축사를 통해 “한국전 참전용사를 기리면서 한ㆍ미 간 영원한 우정과 굳건한 동맹을 강조하지 않을 수 없다”며 “이 나라사랑음악회는 단순한 문화 교류가 아니라 한반도와 더 나아가 전 세계의 평화와 번영을 위해 함께 노력하겠다는 굳건한 동맹의 상징”이라고 강조했다. 

이번 ‘나라사랑음악회’는 전쟁 중에 피어난 한미 동맹의 우정을 노래로 감사를 전하며 무대를 열었다. 대한민국 화려강산의 아름다움을 나타내는 전통의상과 우리의 고유문화를 나타내는 무대에서는 모든 청중들의 뜨거운 박수와 함성소리가 케네디센터에 크게 울려 퍼졌다. 조선에 뿌린 선교사들의 눈물의 씨앗이 오늘날의 선진 대한민국으로 열매 맺기까지의 과정이 감동적으로 펼쳐지기도 했고, 우리가 기억해야 할 대한민국의 역사와 특히 ‘광복’을 그려내면서 대한민국의 독립을 역동적으로 노래와 퍼포먼스를 통해 선보였을 때 수많은 청중들은 감동의 눈물을 흘렸다.

극동방송의 이사장 김장환 목사는 “순수한 어린이들의 공연을 통해 워싱턴 D.C.에 모인 전 세계인들에게 대한민국의 미래에 대한 긍정적인 이미지를 높이며 재미교포들에게는 힘과 용기를 그리고 자라나는 다음세대에게는 대한민국 국민으로서 자긍심과 한반도의 평화통일에 대한 염원을 불러일으키기 위해 만들었다”고 취지를 설명했다.

한편, 이번에 ‘나라사랑음악회’를 위해 워싱턴 D.C.를 방문한 극동방송 전국 어린이합창단은 음악회 전날인 8월 22일 목요일에 한국참전용사 추모공원을 방문했다.

범영수 부장